#ইশক_এ_আতিশ
লেখিকা : সাদিয়া রাজপুত
পর্ব-০৬
কিন্তু ফারিয়ালও গ্রামের পরিবেশ পছন্দ করত না এবং আজহার ফারুকীর অনুপস্থিতিতে তার হাভেলিতে থাকা খুব একটা জরুরি ছিল না।
তাই তিনি বিয়ের শুরুতেই কাসর-ই ফারুকীতে চলে আসেন।
তবে তার শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে তার পুরো যোগাযোগ ছিল। কখনও তিনি নিজেই হাভেলিতে যেতেন, আবার কখনও তার দেওর ও জেঠানী ছেলেকে নিয়ে করাচি চলে আসতেন।
এইবারও তাদের ফেরা কিছুদিনের অবস্থানের পর হয়েছিল। কিন্তু তারা নবাবশাহ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেননি।
রাস্তায় তাদের গাড়ি একটি যাত্রীবাহী কোচের সঙ্গে ভয়াবহ সংঘর্ষে পড়ে (এক্সিডেন্ট হয়)।
দুর্ঘটনার খবর পাওয়ার সাথে সাথেই আজহার ফারুকী ঘটনাস্থলে পৌঁছে যান।
কিন্তু সেখানে গিয়ে তিনি দেখেন তার ভাই ও ভাবি প্রাণ হারিয়েছেন, তবে তাদের তিন বছরের ছেলে অলৌকিকভাবে বেঁচে গেছে।
ভাই-ভাবির দাফন শেষ করার পর, স্বামী-স্ত্রী দুজনই যাত্রার প্রস্তুতি নেন এবং সেই ছোট শিশুটিকেও সঙ্গে করে করাচি নিয়ে আসেন।
ফারিয়ালের নিজের কোল তখনও শূন্য ছিল, তাই তিনি খুব সহজেই সেই শিশুটিকে নিজের সন্তানের মতো গ্রহণ করেন এবং খুব দ্রুতই সে তার জীবনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে।
এমনকি বিয়ের সপ্তম বছরে বহু মিনতি ও দোয়ার ফল হিসেবে জন্ম নেওয়া মালিহা ফারুকীও তার সেই ভালোবাসাকে কমাতে পারেনি।
এরপর যখন আজহার ফারুকী শিক্ষার জন্য করাচিতে আসেন,
তিনি তার ভাতিজাকে উচ্চশিক্ষার জন্য লন্ডনে পাঠিয়ে দেন। কিন্তু চার বছর পরই তাকে ফিরে আসতে হয়।
মালিহার জন্মের সময়ই ফারিয়াল কিছু জটিলতার মুখোমুখি হয়েছিলেন।
এরপর থেকে তিনি স্থায়ীভাবে অসুস্থ থাকেন এবং এগারো বছরের অসুস্থতার পর অবশেষে তিনি পরম সত্যের দিকে পাড়ি জমান।
পালনকারী মাকে কাঁধে করে দাফন করে তারা আবার লন্ডনে ফিরে যান।
কিন্তু মালিহার জীবনে সেই শূন্যতা চিরদিনের জন্য থেকে যায়।
যদিও বাবা খুব দ্রুতই অবসর নেন, সম্ভবত মালিহার একাকিত্বের কথা ভেবে।
কিন্তু পাশে থাকা আর সত্যিকারের সঙ্গ হওয়ার মধ্যে পার্থক্য থাকে। এখন পরিস্থিতি এমন যে তিনি হয় নিজের পড়াশোনায় সময় কাটান, নয়তো পুরনো বন্ধু মালিক নাসিরের সঙ্গে দাবা খেলেন।
আর আমি, অর্থাৎ মালিহা ফারুকী, আমার রুটিনও খুব সাধারণ। আমি সম্প্রতি গ্র্যাজুয়েশন শেষ করেছি এবং আমার বেশিরভাগ সময় গৃহকর্ম বা চিত্রাঙ্কনে কেটে যায়।
হ্যাঁ, প্রতিদিন কিছু সময় বের করে আমি লাইব্রেরিতে যাই। যদিও বাবার লাইব্রেরিতে আমার জন্য অনেক বই আছে,
তবুও লাইব্রেরিতে যাওয়ার একমাত্র কারণ হলো আমি যেন কিছু সময়ের জন্য সেই একাকীত্ব থেকে মুক্তি পাই, যা আম্মার মৃত্যুর নয় বছর পরও আমাকে অস্থির করে তোলে।
কিন্তু এখন হয়তো একাকীত্বের অনুভূতি কিছুটা কমবে। পড়াশোনা শেষ করে নূরুল হুদা লন্ডনে চাকরিও পেয়েছিল।
কিন্তু এখন শোনা যাচ্ছে বাবার ভাতিজা চিরতরে ফিরে আসছে।
তানিয়া চমকে উঠেছিল। সে দ্রুত সোজা হয়ে বসে পড়ল, তারপর লাইনটি আবার পড়ল।
তারপর তৃতীয় ও চতুর্থবার। প্রতিবার পড়ার পর একই কথা তার মাথায় আসল—
“বাবা, দাদাজানের ছেলে নয়।”
এটা তার জন্য ছিল একটি বড় আবিষ্কার।
সে ভাবতে লাগল, যদি এই কথাটা সত্যিও হয়, তবুও তা লুকানো হলো কেন?
এই কথা জানাজানি হয়ে গেলে সমস্যা কোথায়?
আজহার ফারুকী যদি নূরুল হুদার চাচাও হয়ে থাকেন, তবুও তানিয়ার দিক থেকে তিনি ছিলেন তার দাদা-সম।
তারপর সে ভাবল, যতক্ষণ না সবকিছু নিজের চোখে জেনে নিচ্ছে, এই বিষয়টা সে নিজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখবে।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়তেই তানিয়া চমকে উঠল। সে দ্রুত ডায়েরিটা নিজের পেছনে লুকিয়ে ফেলল।
“দরজা খোলা আছে।”
তার কণ্ঠ শুনে কাজের মেয়ে দরজা খুলে ভেতরে উঁকি দিল।
“মেহমানরা চলে গেছেন তানিয়া বেগম! আর সবাই আপনার জন্য খাবারের অপেক্ষা করছে।”
“পাপা কি এসে গেছেন?”
সে জিজ্ঞেস করল।
“না।”
“ঠিক আছে! তুমি যাও, আমি আসছি।”
সে চলে যাওয়ার পর তানিয়া ডায়েরিটা হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং হেঁটে ছবিটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমার একটু সন্দেহ হচ্ছে, আপনি মলিহা ফারুকীই।”
“আর যদি আপনি মলিহা হন, তাহলে এই ডায়েরিটাও নিশ্চয়ই আপনি-ই লিখেছেন।”
“আমি সবসময়ই আপনার সম্পর্কে কিছু জানার ইচ্ছা পোষণ করেছি।”
“আর এখন এই ডায়েরি আমাকে আপনার সম্পর্কে অনেক কিছু জানাবে।”
“তবে চিন্তা করবেন না, পড়ার পর আমি ডায়েরিটি আবার ফিরিয়ে দেব।”
“এতে যা লেখা আছে, তা শুধু আমার আর আপনার মধ্যেই থাকবে—এটাই আমার প্রতিশ্রুতি।”
সে চুপ করে গেল, তারপর নিজের আচরণে নিজেই হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে ডায়েরিটা নিজের ঘরে রেখে নিচে খাবার খেতে চলে গেল।
ডায়রি পড়ার তাড়ায় সে ঠিকমতো খেতেও পারেনি। অল্প কয়েকটা লোকমা খেয়েই সে নিজের ঘরে চলে আসে।
ঘরে এসে সে লাইট জ্বালাল, দরজা লক করল এবং ড্রয়ার থেকে ডায়রি বের করে বিছানায় উঠে বসল।
""""""ডায়রি শুরু """""
মালিহা লাইব্রেরিতে বসে বই পড়ায় গভীর মনোযোগ দিয়েছিল, তখনই সে তার মুখে কারও দৃষ্টির তীব্রতা অনুভব করল।
সে মাথা তুলে চারদিকে তাকাল, কিন্তু কেউই তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না দেখে আবার বইয়ে মন দিল।
কিন্তু কারও দৃষ্টি যেন তখনও তার ওপরেই ছিল। সে বিরক্ত হয়ে উঠল।
আজ তৃতীয় দিন, যখন সে বই নিয়ে বসে এবং কারও দৃষ্টির তীব্রতা তাকে অস্থির করে তোলে।
দুই দিন পর্যন্ত সে এটাকে নিজের ভুল ধারণা ভেবে উপেক্ষা করেছিল, কিন্তু আজ সত্যিই তার রাগ উঠে গেল।
সে বই বন্ধ করে চারপাশে নজর দিতে শুরু করল।
তার একদম সামনে একজন বৃদ্ধ আঙ্কেল পত্রিকা পড়ছিলেন।
তার সাদা দাড়ির প্রতি সম্মান দেখিয়ে সে ডান পাশে মুখ ফিরিয়ে তাকাল।
সেখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের কিছু ছাত্র বসে গ্রুপ স্টাডি করছিল। সে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ছেলেদের দিকে তাকাল।
কিন্তু কেউই তার দিকে তাকাচ্ছিল না, তাই সে অন্যদিকে তাকাল। সেখানে একজন মেয়ে ছিল—আর স্বাভাবিকভাবেই এমন কাজ সে করবে না।
হলে আরও কিছু লোক ছিল, কিন্তু মালিহা কারও মধ্যেই নিজের দিকে তাকানো অনুভব করল না।
“কী সমস্যা এটা?” সে ভীষণ বিরক্ত হলো।
দুই দিন ধরে একই ঘটনা হচ্ছে—বসে থাকলেই মনে হয় কেউ তাকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছে।
কিন্তু খুঁজে দেখলে কাউকে পাওয়া যায় না, আর সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাড়ি ফিরে আসে।
নিজের পক্ষ থেকে সে সমস্যার সমাধান করেছিল—আজ সকালে না এসে বিকেলে এসেছে।
আর নিজের নির্দিষ্ট জায়গা বদলে অন্য জায়গায় বসেছে। কিন্তু সামনের দিকের সেই অদৃশ্য দর্শক বেশ জেদি।
ঘরের একাকীত্বে বিরক্ত হয়ে সে এখানে আসে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেই অদৃশ্য “মেহমান”-এর কারণে এই একমাত্র কাজটাও বন্ধ করতে হবে।
সে উঠে দাঁড়াল এবং বইটা ইস্যু করিয়ে বাড়ি ফিরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“এক্সকিউজ মি, মিস!”
সে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নামছিল, তখনই পেছন থেকে কেউ ডাকল।
সে থেমে ফিরে তাকাল। দেখল গাঢ় রঙের একজন ছেলে কালো প্যান্ট আর শার্ট পরে তার দিকে আসছে।
“জি!” সে বলল।
ছেলেটি কাছে আসার পর মালিহা তার জবাবে যা শুনল, তা শুনে তার ইচ্ছে করছিল ছেলেটার মাথা ফাটিয়ে দিতে।
অবহেলাভরে কপালের সামনে এসে পড়া কালো চুল এক হাতে সরাতে সরাতে সে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল—
“আপনি কি আমাকে বিয়ে করবেন?”
মালিহার প্রথমে মনে হলো সে শুনতে ভুল শুনেছে। তারপর ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে গিয়েও সে সিদ্ধান্ত বদল করল। এরপর ঘুরে সিঁড়ি নামতে শুরু করল। সেও তার পেছন পেছন চলল।
“দেখুন, আমি আপনার সঙ্গে মজা করছি না, আর আমার উদ্দেশ্যও ফ্লার্ট করা নয়। আমি সম্পূর্ণ আন্তরিকভাবে আপনাকে প্রপোজ করছি। হয়তো আপনার কাছে এটা অদ্ভুত লাগছে, কিন্তু আমি অনুরোধ করছি—অনুগ্রহ করে ভেবে উত্তর দেবেন।
আমার উত্তর জানার কোনো তাড়া নেই। আপনি চাইলে কাল দিতে পারেন, পরশু দিতে পারেন, এক সপ্তাহ পরে, এক বছর পরে, দশ বছর পরে—এমনকি কেয়ামতের দিনও।
আমি এই লাইব্রেরিতেই আপনার উত্তরের অপেক্ষায় থাকব।”
মালিহা প্রথমে দ্রুত হাঁটতে লাগল, তারপর দুই কানে হাত চাপা দিল। শেষ পর্যন্ত সে দৌড় দিল। দৌড়াতে দৌড়াতে তার বুঝতে হলো, তার পেছনের সেই কণ্ঠস্বর আর শোনা যাচ্ছে না।
সে থেমে ভয়ে ভয়ে পেছন ফিরে তাকাল। দূর পর্যন্ত রাস্তা ফাঁকা ও নির্জন ছিল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দৌড়াতে দৌড়াতে তার শ্বাস ফুলে গিয়েছিল। সে ফুটপাতে বসে শ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল।
“বদমেজাজি, বেয়াদব, লফার কোথাকার! বলে কিনা বিয়ে করবে! এমন মার দেব যে বিয়ে-টিয়ে সব ভুলে যাবে। ইডিয়ট! উত্তর নিতে এসেছে আবার! বেয়াদব মানুষ কোথাকার! আসুক না, আসতেই থাকুক। আমি তো এখন মরেও এই দিকটা আর আসব না।”
সে ফুটপাতে বসে উচ্চস্বরে তাকে গালাগাল দিতে লাগল।
“ভালো হয়েছে, রাস্তা একদম ফাঁকা ছিল, নাহলে কেউ যদি এই অবস্থায় দেখে ফেলত, ধরে পাগলাগারদে পাঠিয়ে দিত। আমি কি পাগল যে কেউ রাস্তায় এসে বিয়ের প্রস্তাব দেবে আর আমি তার পেছনে চলে যাব?”
বকবক করতে করতে সে উঠে দাঁড়াল।
এখন চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে তার ইচ্ছে হলো মাথা চাপড়ে ধরতে। জায়গাটা তার পরিচিত হলেও, এটি তার বাসা থেকে অনেক দূরে ছিল।
না তাকিয়ে সে দৌড়ে দৌড়ে ভুল পথে চলে এসেছে—নিজের বাসার রাস্তার বদলে অন্যদিকে চলে এসেছে, এই ভেবে যে সে যেন আবার তার সামনে না পড়ে।
ফিরে যাওয়ার বদলে সে সামনে গিয়ে মূল সড়ক ধরে বাসায় ফেরার সিদ্ধান্ত নিল এবং এগিয়ে চলল।
হঠাৎ রাগে ঘুরে দাঁড়িয়ে, যেদিক থেকে এসেছে সেদিকে মুখ করে জোরে বলল—
“উল্লুকের বাচ্চা! বাবাকে বললে কালই এই গলি দিয়ে তোমার জানাজা বের হবে!”
“সৈনিকের হাত পড়লে মাথা ঠিক হয়ে যাবে!”
সে এমনভাবে বলছিল যেন সে সত্যিই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
পুরো রাস্তা গালাগাল করতে করতে সে বাড়িতে পৌঁছাল। সেখানে আজহার ফারুকি লনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সে সরাসরি ভেতরে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাকে দেখে তার দিকে এগিয়ে গেল।
“আসসালামু আলাইকুম বাবা জান!”
“ওয়ালাইকুমুস সালাম! আজ তো তুমি একটু বেশি দেরি করে ফেলেছ।”
তার কথায় সে অবচেতনভাবে কব্জিতে বাঁধা ঘড়ির দিকে তাকাল।
সে সাধারণত দুই থেকে আড়াই ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসত, কিন্তু আজ তিন ঘণ্টা পরে ফিরেছে।
আগে সেই লোকটা তার মাথা ভালোভাবে গরম করে দিয়েছে, তারপর রাগের মাথায় এতটাই খেয়াল করেনি যে রিকশা বা ট্যাক্সি নিয়ে আসা যেত—গালাগাল করতে করতে হেঁটেই বাড়ি ফিরে এসেছে।
“একজন পাগলকে খুঁজে পেয়েছিলাম, তারপর দেরি হবেই না কী করে?” সে আস্তে করে বলল।
“কী বলছো?”
তার ঠোঁট নড়তে দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না! আপনি তো আমার অপেক্ষা করছিলেন, তাই কিছু কাজ ছিল।”
“হ্যাঁ, আমি জিজ্ঞেস করতে চাচ্ছিলাম—তুমি নূরুল হুদার ঘরটা ঠিকমতো সাজিয়ে দিয়েছ তো?”
“কতবার জিজ্ঞেস করবেন?” সে মনে মনে বলল!
তারপর তাকে আশ্বস্ত করার কথা ভেবে বলল,
“আপনি চিন্তা করবেন না বাবা জান! আমি নিজ হাতে তার ঘরের প্রতিটি জিনিস ঠিকমতো সাজিয়ে দিয়েছি।”
তারপর তার পাশ থেকে সরে সে রান্নাঘরের সামনে দিয়ে পেছনের হলঘরে চলে এল।
সিঁড়ি এক এক করে উঠতে উঠতে সে নিজের ঘরে প্রবেশ করল।
ঘরটি খুব বড় ও প্রশস্ত ছিল, এবং সুন্দর সজ্জিত পার্টিশনের সাহায্যে এটিকে দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছিল।
একপাশে ছিল শয়নকক্ষ, যেখানে আলমারিটিও সংযুক্ত ছিল। আলমারির পাশে লাগোয়া বাথরুম ছিল।
বিছানার পাশে একটু দূরে সোফা সেট রাখা ছিল, যার মাঝখানে মাঝারি আকারের একটি টেবিল ছিল।
অন্য অংশটি ছিল আর্ট স্টুডিওর মতো। সামনের দেয়ালে কাঠের একটি লম্বা র্যাক লাগানো ছিল, যেখানে কিছু জিনিস শুকাতে রাখা ছিল।
কিছু ক্যানভাস দেয়ালের পাশে রাখা ছিল। এক পাশে লেখার টেবিলের সাথে চেয়ার রাখা ছিল।
একটি উঁচু গোল টেবিলে রঙের টিউব ও পেইন্ট ব্রাশ রাখা ছিল। পাশে ইজেলও ছিল।
ঘরে বারান্দাও ছিল, যার ছাদ থেকে মালিহা অনেকগুলো উইন্ডচাইম ঝুলিয়ে রেখেছিল। বারান্দায় থাকা দোলনায়ও সে ছোট ছোট ঘণ্টা বেঁধে দিয়েছিল।
মালিহা এই মিশ্র ধ্বনির মৃদু সুরেলা শব্দ খুব পছন্দ করত। অনেক সময় চাঁদনী রাতে সে দোলনায় শুয়ে এসব শব্দ শুনে থাকত।
এই ঘরটি যেমন প্রশস্ত ছিল, তেমনি আরেকটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল—এটি বাড়ির বাকি অংশের সাথে যুক্ত হলেও বেশ আলাদা ছিল।
এই কারণেই মালিহা এটি নিজের জন্য বেছে নিয়েছিল, যাতে সে এখানে মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে পারে।
মালিহা বইটি টেবিলে রেখে ফ্রেশ হতে বাথরুমে চলে গেল।
মুখ হাত ধুয়ে তোয়ালে দিয়ে শুকিয়ে সে ইজেলের সামনে দাঁড়াল।
এই ক্যানভাসটি সে অনেকদিন আগে শুরু করেছিল, কিন্তু এখনো আকাশের কিছু অংশ আর একটি শুকনো গাছই আঁকা ছিল।
সে ভাবল, আজ অবশ্যই এই ক্যানভাসটি শেষ করবে। সে ট্রেতে রং মিশিয়ে ব্রাশে লাগিয়ে ক্যানভাসে কয়েকটি স্ট্রোক দিল।
কিন্তু অল্প কিছু আঁকার পরই সে হাত থামিয়ে দিল।
জানি না কেন তার মনোযোগ একেবারেই কাজ করছে না। সে আবার চেষ্টা করল, কিন্তু মন এখনও স্থির হচ্ছিল না।
সে অনুভব করল, কোনো কিছু তাকে বিরক্ত করছে।
হয়তো উইন্ডচাইমের শব্দ। সে ভাবল এবং উঠে দাঁড়াল।
বারান্দার কাঁচের দরজা একটু বন্ধ করে সে সন্তুষ্ট হয়ে চেয়ার টেনে ইজেলের সামনে আরাম করে বসল।
কিন্তু এখন ঘরের নিস্তব্ধতা তাকে অস্থির করে তুলল। সে বিরক্ত হয়ে গেল।
এই পরিবেশেই সে ঘন্টার পর ঘন্টা ক্যানভাসে কাজ করত, কিন্তু আজ সে একদম মন বসাতে পারছিল না।
রান্নাঘরের টেবিলের পাশে রাখা স্টুলে উঠে বসে সে ব্রাশ রেখে দিল এবং রান্নাঘরে চলে এলো।
সামনেই ছিল রান্নাঘরের টেবিলের পাশে রাখা স্টুলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা তারই বয়সী, রোগা-পাতলা এক ছেলে—বাহাদুর—যে সালাদ কাটছিল।
“তুমি?” তাকে দেখে অবাক হয়ে সে বলল।
“গুল বানো কোথায়?”
“মায়ের শরীর ভালো না, তাই আজ আমি রান্না করছি।”
“আচ্ছা।”
মালিহা একটা হালকা শব্দ করে খাবারটা দেখে নিতে লাগল।
“বিবি সাহেব! মেহমানরা রাতে দেরিতে আসবে,” সালাদ ফ্রিজে রাখতে রাখতে বাহাদুর জিজ্ঞেস করল।
“মেহমান না, ছোট সাহেব আসছেন,” মালিহা ঠিক করে বলল।
“ছোট সাহেব কি এখানেই থাকবেন?”
“অবশ্যই! মানুষ তো নিজের বাড়িতেই থাকে!”
“তাহলে তিনি লন্ডনে কোথায় থাকতেন?”
বাহাদুর চিন্তিত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“ফুটপাথে!”
সে রেগে গিয়ে বলল।
“তুমি কি নাস্তায় কাক খাও যে সবসময় কথা চিবিয়ে বলো! একটু চুপ থাকা যায় না?”
বাহাদুরের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, মালিহার বকুনি তার ভালো লাগেনি।
তবুও মালিহা কিছু না ভেবে আবার বলল,
“যদি রায়তা বানিয়ে থাকো, টেবিলে রেখে দাও। আর বাবাজানকে বলো, খাবার প্রস্তুত।”
“ঠিক আছে,” সে রাগান্বিত ভঙ্গিতে বলল এবং বাসন সাজাতে লাগল।
এক ভাগিনার আগমনের কারণে কাসর-এ-ফারুকীতে নতুনভাবে সাজসজ্জা করা হয়েছিল, যা মালিহার খুবই বিরক্তির কারণ ছিল।
মালিহা ভাতের ডিশ টেবিলে রাখতে যাচ্ছিল, তখন বাহাদুর এসে বলল,
“কর্নেল সাহেব বলছেন, তিনি ছোট সাহেবের সঙ্গে খাবেন।”
মালিহা কপালে হাত চাপড়ে নিজেই গিয়ে ডাকতে গেল।
সে স্টাডিতে পা রাখতেই তার হাসি আটকে গেল।
সবসময়কার মতো সাদা বোরাক কুর্তা-শালওয়ার পরা, পায়ে সাধারণ কালো চপ্পল। সোনালি ফ্রেমের চশমা পরা তিনি সামনের চেয়ারে বসে আছেন, দৃষ্টি দেয়াল ঘড়ির দিকে।
সে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে মেঝেতে বসে তার হাত তার হাঁটুর ওপর রাখল।
এটা তার শৈশবের অভ্যাস ছিল—বাবাজানকে ডাকতে হলে সে সরাসরি তার দিকে তাকাত না, বরং স্পর্শ করত।
আজহার ফারুকী ঘড়ি থেকে চোখ সরিয়ে তাকে দেখলেন।
“খাবার খেয়ে নিন, বাবাজান।”
“আজ তো আমি নূরুল হুদার সাথেই খাব। তুমি গিয়ে খেয়ে নাও।”
“বাবা জান! ওদের ফ্লাইট এগারোটায় ল্যান্ড করবে আর বাড়ি আসতে দেড়টা বাজে যাবে। এত রাতে আসার পর ওরা সকাল নাশতার আগে কিছুই খাবে না।”
“আমার খেতে ইচ্ছে করছে না।”
মালিহার কথা তাঁর কাছে ঠিকই মনে হলো, তবুও খাওয়ার জন্য রাজি হলেন না। তাই মালিহা আবার জোর করল।
“অল্প একটু খেয়ে নিন। আপনি জানেন আমি একা খেতে পছন্দ করি না।”
“খাওয়ার জন্য ক্ষুধা লাগা জরুরি, কারও সঙ্গ থাকা না। তোমার ক্ষুধা লাগলে গিয়ে খেয়ে নাও।”
তিনি নরম কিন্তু একেবারে চূড়ান্ত স্বরে বললেন।
তার খারাপ লাগল, কিন্তু আর কিছু বলল না। সে উঠে ডাইনিং রুমে চলে গেল।
“বাহাদুর?” তার ডাক শুনে বাহাদুর বোতল থেকে জিনের মতো হাজির হয়ে গেল।
“খাবার তুলে দাও।”
সে নিজের ঘর থেকে ল্যাম্প থেকে ইস্যু করা বই নিয়ে লাউঞ্জে এসে বসল।
এগারোটা বাজতে আর এক ঘণ্টা বাকি ছিল, তখন বাবা জান স্টাডি থেকে বের হয়ে লাউঞ্জে এলেন, তারপর তাকে দেখে বললেন—
“মালিহা?”
“জি বাবা জান!” সে বই বন্ধ করতে করতে বলল।
“আমি এয়ারপোর্টের জন্য বের হচ্ছি। ভাবলাম একবার নূরুল হুদার ঘরটা দেখে যাই।”
“আসুন বাবা জান!”
সে তাঁর ইশারা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
মালিহার আগে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে তিনি হঠাৎ ঘুরে বললেন—
“তুমি নিচতলার কোনো ঘর ঠিক করিয়ে নিতে পারতে। সে এত রাতের ক্লান্ত অবস্থায় সিঁড়ি ভেঙে নিজের ঘরে যাবে।”
মালিহা চাইলেও বলতে পারল না যে, আপনি নিজেই তো বলেছিলেন নূরুল হুদার জন্য ওপরের ঘরটা ঠিক করতে, কারণ নিচতলা ওর পছন্দ না।
ভালো হয়েছে যে ঘরে গিয়ে তার কোনো মন্তব্য শোনার সুযোগ হয়নি।
মালিহা খুব যত্ন করে ঘর সাজিয়েছিল এবং প্রয়োজনীয় সব জিনিস সেখানে পৌঁছে দিয়েছিল।
সেখান থেকে বের হয়ে তিনি সব কর্মচারীকে লাইনে দাঁড় করিয়ে নির্দেশ দিতে লাগলেন—
“আমি নূরুল হুদাকে নিয়ে এয়ারপোর্ট থেকে না ফেরা পর্যন্ত তোমাদের কেউ সার্ভেন্ট কোয়ার্টারের দিকে যাবে না।
বাহাদুর আর নাজির! তোমরা দু’জন গাড়ি থামলেই সঙ্গে সঙ্গে নূরুল হুদার জিনিসপত্র বের করে তার ঘরে পৌঁছে দেবে।
আর গোলাব খান!...” তিনি দারোয়ানের দিকে ঘুরলেন। “প্রথম হর্নেই গেট খুলে দিতে হবে। দেরি হলে মনে রেখো, আমার রাইফেলে এখনো মরিচা ধরেনি।
আর এই ড্রাইভার কোথায় গেল? দেখো গাড়ি প্রস্তুত হয়েছে কি না।”
একজন কর্মচারী দৌড়ে বাইরে গেল, আবার দৌড়ে ফিরে এল।
“জি কর্নেল সাহেব! জিপ প্রস্তুত আছে!”
তারপর গাড়ি গেট দিয়ে বের হয়ে গেলে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“কেউ আমাকে এক গ্লাস পানি আর মাথাব্যথার ট্যাবলেট দেবে?”
সোফায় ভর দিয়ে বসে থাকতে থাকতে মালিহা সাড়া দিল।
তার এত দেরি পর্যন্ত জেগে থাকার অভ্যাস ছিল না, কিন্তু আজ জেগে থাকা তার জন্য বাধ্যতামূলক ছিল।
কিছুক্ষণ পরই মুলাজিম পানির গ্লাসসহ ট্যাবলেট এনে তাকে দিয়ে গেল।
ট্যাবলেট নিয়ে মালিহা আবার বই খুলে বসল। একটা বাজতেই মালিহার দৃষ্টি দেয়ালঘড়ির সাথে যেন আটকে গেল।
তার ধারণা ছিল দেড়টার মধ্যেই যেকোনোভাবে তারা চলে আসবে, কিন্তু দুইটা, তারপর আড়াইটা, তারপর পৌনে তিনটা পেরিয়ে অবশেষে তিনটা বাজল।
মালিহা এয়ারপোর্ট ইনকোয়ারির নম্বরে ফোন করল। জানা গেল ফ্লাইট তিন ঘণ্টা দেরি করেছে। আর এটা ভাবাও বৃথা যে বাবা জান তাকে ফোন করে আগেভাগে জানাবেন।
রিসিভার রেখে সে নিজেই বলল, তারপর
বাহাদুর আর নাজের ছাড়া সব চাকরদের সে সার্ভেন্ট কোয়ার্টারে পাঠিয়ে দিল।
আর নিজে লাউঞ্জে এসে একক সোফায় বসে পড়ল।
যেখানে সে বসেছিল, সেখান থেকে মূল প্রবেশদ্বারটা একেবারে তার চোখের সামনে ছিল।
দুই পা সোফার উপর তুলে কুশন কোলে নিয়ে সে সঙ্কুচিত হয়ে বসে ছিল। ঘুমে তার অবস্থা খারাপ।
কিন্তু সে জানত, নূরুল হুদার আগমন উপলক্ষে যদি সে নিজে উপস্থিত না থাকে, তাহলে বাবা জান রেগে যাবেন।
অপেক্ষা করা সত্যিই কত কঠিন কাজ।
ক্লান্ত হয়ে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ তার মানসিক অবস্থা অদ্ভুতভাবে বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল।
“আপনি চাইলে কাল জবাব দিন, পরশু… বা চাইলে কিয়ামতের দিনও। আমি অপেক্ষা করব।”
তখন সে রেগে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সে নীরব হয়ে গেছে।
কেউ কি কিয়ামতের দিন পর্যন্ত কারও জন্য অপেক্ষা করতে পারে? সে নিজেকে প্রশ্ন করল এবং সাথে সাথে উত্তরও দিল—
“অসম্ভব!”
সাড়ে চারটার দিকে হর্নের শব্দ শোনা গেল।
“ফ্লাইট আসলে টেকঅফের সময়ই লেট হয়ে গিয়েছিল। লন্ডনের আবহাওয়া তো আপনি জানেনই। এয়ারপোর্টে যাওয়ার আগে যদি ইনকোয়ারি থেকে জেনে নিতেন, তাহলে এত কষ্ট হতো না।”
আর আজহার ফারুকির সাথে ভেতরে আসতে আসতে নূরুল হুদা হয়তো কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সোফায় অচেতনভাবে ঘুমিয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে চুপ হয়ে গেলেন।
বাবা জানও তাকে দেখে ফেললেন।
“এভাবে কেন ঘুমিয়ে আছে?” তিনি বিরক্ত হয়ে পাশে দাঁড়ানো কাজের মেয়েকে বললেন, যে গাড়ির শব্দ শুনে কোয়ার্টার থেকে বেরিয়ে বারান্দায় এসেছিল এবং এখন তাদের সাথে ভেতরে এসেছে।
“বাবা জান, প্লিজ!” তিনি আস্তে করে তাকে থামালেন, তারপর কাজের মেয়েকে বললেন, “তুমি যাও।”
বাবা জানকে সঙ্গে নিয়ে তিনি নিজের ঘরের দিকে যাওয়ার সময় সোফার পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন অনিচ্ছাকৃতভাবে তার হাতে ঝুলে থাকা কোটটি ঝুঁকে পড়ে তার উপর রেখে দিলেন।
তিনি নিজের ঘরে এসে জুতোসহ বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
ক্লান্তিতে মালিহার অবস্থা খুব খারাপ ছিল। শরীর ব্যথায় ভেঙে পড়ছিল।
তবুও ফজরের আজানের সাথে সাথে তার চোখ অভ্যাসবশত খুলে গেল।
চোখ খুলতেই তার প্রথমে নূরুল হুদার কথা মনে পড়ল, আর সে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
দাঁড়াতেই তার শরীরের উপর থেকে কিছু একটা পিছলে পড়ে পায়ের কাছে এসে পড়ল।
সে নিজের পায়ের দিকে তাকাল।
এটা কার কোট ছিল, আর এটা তার উপর কে দিয়েছিল…
মালিহা এক সেকেন্ডও দেরি না করেই বুঝে ফেলল বিষয়টা কী। ঝুঁকে কোট তুলে বাহুতে ঝুলিয়ে নিতে নিতে তার ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।
সে কোটটি নিয়ে নিজের ঘরে চলে এল। কোটটি বিছানায় ফেলে সে শাওয়ার নিতে গেল।
মাত্র দশ মিনিট পরই সে ভেজা চুল নিয়ে ঘরে ফিরে এলো। তোয়ালে দিয়ে চুল শুকিয়ে চাদর জড়িয়ে সে জায়নামাজ বিছিয়ে কিবলামুখী হয়ে দাঁড়াল এবং নিয়ত বাঁধল।
নূরুল হুদা ততক্ষণে যথেষ্ট বিশ্রাম নিয়ে নিয়েছিলেন, ফ্লাইটে ঘুমও ভালোভাবে পূরণ হয়ে গিয়েছিল।
তিনি ট্র্যাকস্যুট পরে লনে বের হলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে লনের কয়েক চক্কর লাগালেন, তারপর এক জায়গায় থামলেন। বারবার ঝুঁকে নিজের পায়ের আঙুল ছুঁলেন, আবার সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি অপ্সরা ছিলেন না, কিন্তু অপ্সরার মতোই লাগছিল। সাদা পোশাকে, যত্ন করে কাঁধে ছড়িয়ে দেওয়া ওড়না, লম্বা ঘন চুল বাতাসে উড়ছিল এবং বারবার মুখের ওপর এসে পড়ছিল। কিন্তু সে উদাসীন ভঙ্গিতে দোলনার ওপর বসে ছিল, যা তার কোমল পায়ের ধাক্কায় ধীরে ধীরে সামনে–পেছনে দুলছিল।
সে মাথা উঁচু করে গভীর মনোযোগে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই সূর্যের পথ আটকে মেঘ হঠাৎ সরে গেল এবং তার অস্তিত্ব সূর্যের সোনালি আলোয় ভরে উঠল।
সে হেসে উঠল, আর হাসতে হাসতেই মাথা নিচু করল। তখনই তার চোখ পড়ল ট্র্যাকস্যুট পরা এক স্থির ভঙ্গির মানুষটির দিকে, যেন একটি মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
সে চমকে উঠল। সে তখন নূরুল হুদার সেখানে উপস্থিতি আশা করেনি।
সে নিজেই ভেবে নিয়েছিল, রাতে যিনি এসেছেন, তিনি সকাল পর্যন্ত ক্লান্তি কাটাবেন। তাই সে উঠে ঘুরে নিজের ঘরে চলে গেল।
“Moon light in sun light. amazing!”
সে আস্তে করে বিড়বিড় করল।
সে চুল গুছিয়ে রান্নাঘরে চলে এল। দ্রুত কমলার রস বের করে জগে ঢালল এবং জগ, গ্লাসসহ ট্রে তৈরি করে বাশারকে দিয়ে লনে পাঠিয়ে দিল। তারপর নিজের নাশতার ট্রে তৈরি করে যখন সে রান্নাঘর থেকে বের হতে যাচ্ছিল, তখনই নূরুল হুদা হাতে জুসের গ্লাস নিয়ে রান্নাঘরের দরজায় ঢুকে এলেন।
“Hello”
মালিহা তাকে দেখে হাত বাড়িয়ে দিতে গিয়েও থেমে গেল। তার নার্ভাসনেস এতটাই বেড়ে গেল যে সে বুঝতে পারছিল না—হাত মেলাবে কি না। এই অস্বস্তিতে সে তার “hello”-র জবাবও দিতে পারল না। আর অজান্তেই সে হাত নামিয়ে সামান্য ঝুঁকে পড়ল।
“I'm wrong.” তিনি এবার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাসলেন।
“Not indeed.”
তারপর হাতে ধরা অর্ধেক খালি গ্লাসটির দিকে তাকিয়ে সে বলল—
“আর কিছু লাগবে?”
“না, ধন্যবাদ।”
মালিহা বুঝতে পারছিল না তার সঙ্গে কীভাবে কথা বলবে। তাই কথা এড়ানোর জন্য সে ট্রে তুলে তার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই থেমে যেতে হলো।
“আমি পনেরো মিনিটে গোসল করে আসছি।
ততক্ষণে আপনি আমার নাশতা তৈরি করে রাখুন। বিশেষ কিছু করার দরকার নেই, শুধু যা বাড়ির লোকেরা খায় তাই। তবে চা অবশ্যই স্ট্রং হতে হবে।”
গুল বানোকে নির্দেশ দিয়ে তিনি ঘুরতেই মালিহাকে দেখে বললেন—
“What happened?”
সে সঙ্গে সঙ্গেই জবাব দিল।
চলবে...